<div dir="ltr">There has been a multi-decades long tradition at KFJC FM ( <a href="http://kfjc.org">kfjc.org</a> ) of presenting the Psychotronic Film Festival - 16mm films from all parts of our past. Scopitones are a vital part of these presentations and I have seen quite a few of them over the years! Some are interesting, but most are pretty horrible productions! You can watch a lot of them on Youtube by searching &quot;Scopitone&quot;<div><br></div><div>David Richoux</div></div><div class="gmail_extra"><br><div class="gmail_quote">On Sat, Jun 18, 2016 at 7:21 PM, Robert Ringwald <span dir="ltr">&lt;<a href="mailto:rsr@ringwald.com" target="_blank">rsr@ringwald.com</a>&gt;</span> wrote:<br><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex">
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<div style="FONT-SIZE:12pt;FONT-FAMILY:&#39;Calibri&#39;;COLOR:#000000">
<div style="FONT-SIZE:small;TEXT-DECORATION:none;FONT-FAMILY:&quot;Calibri&quot;;FONT-WEIGHT:normal;COLOR:#000000;FONT-STYLE:normal;DISPLAY:inline">
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<div style="FONT-SIZE:12pt;FONT-FAMILY:&#39;Calibri&#39;;COLOR:#000000">
<div>The Scopitone Films That Time Forgot</div>
<div> </div>
<div>Two local collectors are putting on their second annual event dedicated to 
the passe precursors to contemporary music videos.</div>
<div> </div>
<div>by John Owens</div>
<div> </div>
<div>Chicago Reader, June 16, 2016</div>
<div> </div>
<div>About 15 years ago, vernacular photo collector Nicholas Osborn was 
rummaging through a flea market in Wisconsin when he came across a bunch of 
16-millimeter reels. They featured kitschy performances by B-list 1960s music 
acts, formatted in a way that resembled the modern music video: one was of 
singer-songwriter duo Dick and Dee Dee poorly lip-synching their tune &quot;Where Did 
All the Good Times Go&quot; while a bevy of scantily clad dancers moved clumsily 
behind them on the Santa Monica Pier; another captured platinum-blonde model Joi 
Lansing singing the torch song &quot;Web of Love&quot; while ensnared in a giant 
spiderweb.</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>Osborn was fascinated by what was on the reels, but he was equally 
delighted with their quality. &quot;They were obviously directly from a distributor, 
so they were pristine and in perfect condition,&quot; he says from west-suburban 
Brookfield, where the items are stored. &quot;And they were shot in Technicolor, so 
the films were stunning to look at. The colors were so vibrant, they just 
popped.&quot;</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>What Osborn found was a collection of three-minute films that were 
originally played in Scopitone jukeboxes, which for a brief time in the 
mid-1960s were a staple of American taverns and pool halls. He now owns about 60 
reels, and with the help of his friend and fellow vernacular photo collector Ron 
Slattery will showcase the best of them at the second annual Scopitone Party at 
Comfort Station in Logan Square. It&#39;s part of the Vernacular Photography 
Festival, a 23-day show curated by Slattery that kicked off on June 10. The 
Scopitone show will last somewhere between one and two hours, and based on the 
response to last year&#39;s screenings, there should be a good turnout.</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>&quot;We had to turn people away [last year],&quot; Slattery says. &quot;Young crowds go 
crazy over them.&quot;</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>The Scopitone films are descendants of the better-known &quot;soundies,&quot; musical 
shorts distributed in coin-operated jukeboxes called Panorams, which were around 
in the late 1930s and early 1940s. The production of Panorams was halted during 
World War II, and the technology didn&#39;t resurface until the late 1950s in 
France, when the CAMCA company (an acronym for Compagnie d&#39;Applications 
Mecaniques a L&#39;Electronique au Cinema et a l&#39;Atomistique) reproduced the jukebox 
in a vertical cabinet. CAMCA gave the device its new name, Scopitone, and soon 
top French pop stars like Juliette Greco and Johnny Hallyday were being featured 
in segments for the European market. Miami lawyer Alvin Malnik, reportedly 
backed by the east-coast Mafia syndicate, brought the jukebox to America in 1963 
and soon after partnered with Chicago-based Tel-a-Sign to manufacture it; 
Tel-a-Sign then contracted with Harman-ee Productions, a company owned by 
actress Debbie Reynolds, to produce the content.</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>From the beginning of its time in America, Scopitone had problems. The Wall 
Street Journal reported on its mob ties in 1966, and the company was sued by the 
folk group Back Porch Majority for inserting &quot;lewd&quot; shots of dancers in its 
Scopitone film The Mighty Mississippi. And the machines were constantly breaking 
down in bars. &quot;They were difficult to keep running,&quot; Osborn says, &quot;because they 
aren&#39;t conventional jukeboxes, due to the film factor.&quot;</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>The Scopitone company formally went out of business in 1969, and the 
jukeboxes disappeared from bars shortly afterward. Today they&#39;re collector&#39;s 
items, fetching prices as high as $8,000 on sites like <a href="http://gameroomantiques.com" target="_blank">gameroomantiques.com</a> and 
showcased as museum pieces in places like the Walker Art Center in Minneapolis 
and Third Man Records, the hip Nashville record emporium owned by Jack White. A 
vintage Scopitone jukebox, which Slattery currently houses in his cluttered 
storage space in Brookfield, will make an appearance at the Comfort Station 
screenings.</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>Slattery often has problems firing up the 60s-era techno wonder -- it makes 
sputtering, wheezing noises when it&#39;s plugged in -- but it&#39;s still a 
marvelous-looking device. It stands about seven feet tall, and the lower half of 
the machine looks like a traditional jukebox, dominated by a huge speaker and an 
area where a customer can insert a coin and make song selections near the 
center. On the top of the Scopitone is a 26-inch screen where the shorts are 
projected. Turn the machine around, open it up, and see how it operates: 36 tiny 
reels are queued up, side by side; when a customer makes a selection, the chosen 
film drops into an area where it&#39;s threaded and illuminated.</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>&quot;When it&#39;s working, [the jukebox] is a beautiful thing to watch in action,&quot; 
Slattery says. &quot;To hear the mechanism turning, it&#39;s just a killer.&quot;</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>But the main attraction, of course, is the films. The closest thing to 
&quot;celebrities&quot; featured in the Scopitone shorts are R&amp;B singers like Lou 
Rawls, pop crooners like Billy Eckstine, Brook Benton, and Vic Damone, trumpeter 
Herb Alpert, and somewhat surprisingly, English progressive-rock band Procol 
Harum. Yet the performers are overshadowed by the gaudy, eye-popping Technicolor 
and the well-recorded audio. The Scopitone reels had magnetic soundtracks (most 
films in the predigital age had optical soundtracks) that give the audio more 
resonance.</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>The most noticeable aspect of the Scopitone productions is the 
straight-male- oriented, 60s-era sex. Invariably, female dancers wearing either 
bikinis or bra and panties perform period dances like the frug or suggestively 
thrust and kick toward the camera. Many times, the choreography has no 
relationship to the song -- in Brook Benton&#39;s &quot;Mother Nature, Father Time,&quot; a 
medium-tempo R&amp;B ballad, the dancers are shaking and undulating three times 
faster than the music. &quot;The titillation factor is huge, and part of what makes 
the Scopitones special&quot; Slattery says. &quot;It&#39;s like a blast from the past that you 
didn&#39;t know existed.&quot;</div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>  <a href="http://www.chicagoreader.com/chicago/scopitone-party-films-comfort-station-vernacular-photography/Content?oid=22542638" target="_blank">http://www.chicagoreader.com/chicago/scopitone-party-films-comfort-station-vernacular-photography/Content?oid=22542638 
</a></div>
<div>-30-</div>
<div style="FONT-SIZE:12pt;FONT-FAMILY:&#39;Calibri&#39;;COLOR:#000000"><br><br>Bob 
Ringwald piano, Solo, Duo, Trio, Quartet, Quintet <br>Fulton Street Jazz Band 
(Dixieland/Swing)<br>916/ 806-9551<br>Amateur (ham) Radio Station 
K6YBV<br><br>Walking can add minutes to your life. This enables you at 85 years 
old <br>to spend an additional 5 months in a nursing home at $7000 per 
month...<br></div></div></div></div></div></div></div>
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