<HTML><FONT FACE=arial,helvetica><FONT  SIZE=3><B>'Sittin' in on the U.S.S. Valley Forge<BR>
</B><BR>
By Jim Beebe<BR>
<BR>
Aircraft carriers have very much been in the news in recent times.&nbsp; It seems that every night there is something on various news shows about our Aircraft carriers that are serving in the Gulf.&nbsp; Sorties against Iraq are taking off day and night.&nbsp; All of this brought back to me a trifling and amusing incident that took place many years ago.<BR>
<BR>
In 1952 the Korean War was in full swing, though a recent Truce had been signed.&nbsp; Everyone involved fully expected hostilities to break out again and so even dubious warriors such as myself found ourselves in one of the U.S. military services.&nbsp; My luck of the draw was the U.S. Marines. In truth I was dropping out of Beloit College and so I went down and signed up, rather than be drafted.<BR>
My mother thought the Marines were a hot deal and I guess I thought that I could save some face with this maneuver.&nbsp; Perhaps, though, I had in the back of my mind, the first recording that I acquired as a child.&nbsp; It was a 78 recording of the U.S. Marine Band playing Reeves 22nd. Connecticut Regiment March.&nbsp; I still have that recording somewhere and it still sounds great.&nbsp; This is still one of my favorite marches and Ron Hockett, who played in the Marine Band for 25 years, told me a few years back that this classic march is still very popular on the East Coast and almost has a hit tune status there.<BR>
<BR>
After a harrowing trip through boot camp in San Deigo and a weird audition for the Band ( the Drill Instructors hated the band) I was sent to the Dept. of Pacific Marine Corps Band, that was stationed at Treasure Island, a Navy base off of San Francisco.&nbsp; I was stationed here for a year before going overseas to the Far East and this year was a remarkable one for me.&nbsp; The Marine Corps band was a good one and I was getting lots of playing in on all kinds of music.&nbsp; Almost every worthwhile jazz group or artist in the country came through Frisco in that year and I caught most of them.&nbsp; Frisco was loaded with service men returning from Korea and Japan through Treasure Island and the Presidio.&nbsp; The Jazz Clubs such as the Hangover and the Blackhawk were not fussy about checking IDs…many of the service men including myself were underage.<BR>
<BR>
One day, out of the blue, I got a call from a high school buddy of mine, Harley Rooker.&nbsp; Rooker was a fine drummer and he and I were in the high school band together along with the dance band and my Dixie combo.&nbsp;&nbsp; I knew that Rooker had gone in the Navy but I didn't know where he was.&nbsp; He now informed me that he was a musician on the aircraft carrier, the U.S.S. Valley Forge.&nbsp; Large ships like carriers usually had a small band compliment of 19 musicians or so.&nbsp; They also had other duties<BR>
and usually served in damage control.<BR>
<BR>
My old friend, Rooker, told me that the Valley Forge had just returned from duty off of Korea and would be in port for a few weeks.&nbsp; We talked and agreed to meet later in the city.&nbsp; We met in a Jazz Club in Frisco and went out on the town.&nbsp; Later Rooker suggested that I stay aboard ship with him that night.&nbsp; I resisted but I didn't have to be in the next morning and he assured me that it would be alright.&nbsp; The next thing I knew we were aboard this gigantic floating city.&nbsp; Talk about 'shock and awe.'&nbsp; You can view pictures and movies of these ships but you will never appreciate how awesome they truly are until you are actually in one.&nbsp; Rooker got me a bunk and said that he would show me around in the morning.<BR>
<BR>
All of a sudden…it's morning… very early in the morning and there is a tremendous hubbub with everyone getting up and dressed.&nbsp; Rooker came and shook me awake and said, " Come on and get dressed, the Band is going to play a Colors ceremony on the Hangar deck and we want you to join us." I said, " I can't do that." At that point the Petty Officer in charge of the Band came and said, " Come on, we'll get you a trombone, we want you to join us and then we'll have breakfast."&nbsp; I managed to get dressed in the ongoing pandemonium and I found myself with a King 2B trombone, heading for the Hangar Deck.<BR>
<BR>
The Hangar deck is where the planes are stored and refueled.&nbsp; This day they were pushed aside and there are 3000 sailors lined up in formation.&nbsp; Right in the middle is a Marine Company with a nasty looking Captain standing out in front of them.&nbsp; I am starting to feel uneasy as here I am in my Marine uniform with this Navy band.&nbsp; The Marines are part of the Navy but there is no crossover except for outfits such as the medical corps.&nbsp; I originally intended to go into the medical corps but I didn't know until I got in the Marines that they use Navy medical corps and you can't get into this from the Marine end.<BR>
<BR>
All of a sudden I froze in my tracks.&nbsp;&nbsp; There are huge signs hanging all over the Hangar deck that say, in large red letters, "Absolutely no heel clips, by penalty of Court Martial."&nbsp; Of course…the Hangar deck is highly flammable and a heel clip could kick off a spark on the metallic deck.&nbsp; I've got heel clips on, as per Marine Corps orders.&nbsp; The Band is at one end and is going to walk in formation to their position on the other end.&nbsp; I am now in a state of high panic as I realize that the band is not going to play while marching to the other end.&nbsp; This would have disguised my situation.&nbsp; I don't know what in hell to do and the band takes off…here we go…click click click.&nbsp; The band is not playing and you can hear 'click, click, click' this all over&nbsp; this Hangar deck.&nbsp; Every eye in the formation is now on me…thinking collectively, "What the f…is this Marine doing in the ships band and with heel clips." I try to stoic it out as we approach the Marine Company and the Darth Vader captain.&nbsp; He gives me a look that makes me instantly aware that he is going to lock me up in the Brig as soon as this ceremony is over.&nbsp; (I had to take a prisoner to the brig once at Camp Pendleton and that was not a pleasant experience)<BR>
<BR>
I played as best I could under the circumstances and finally the Colors Ceremony was over. I grabbed Rooker and the band officer and said, " That captain is coming to lock my ass up, you guys talked me into this and now you must get me off of this ship ASAP.&nbsp; They did and I was able sneak in a brief tour of the ship.&nbsp; Sparks were flying as I made my way from the Valley Forge.<BR>
<BR>
The U.S.S. Valley Forge was retired some years ago after many years of service.&nbsp; There is a USS Valley Forge on line now but it is not a carrier.<BR>
<BR>
My friend, Harley Rooker, went into radio work and became a well known and popular radio announcer in Iowa.<BR>
<BR>
<BR>
</FONT></HTML>